Incendio en una embarcación de trabajo, provocado por tubos de escape sin aislar

Un catamarán que daba soporte a un parque eólico, de 14 m (46 pies) de eslora, se incendió a 11 millas náuticas de tierra.

Los tres tripulantes a bordo no pudieron apagar el fuego, que se extendió rápidamente por la estructura de plástico reforzado con vidrio, lo cual les obligó a abandonar el buque en una balsa salvavidas. No había pasajeros a bordo.

Cuando estaban ya en la balsa salvavidas, el patrón envió una señal de socorro ‘Mayday’ utilizando una radio de mano, y luego activó el transpondedor de búsqueda y rescate (SART).

Un helicóptero rescató a la tripulación de la balsa salvavidas, y los llevó a un hospital cercano para que recibieran tratamiento.

El incendio continúo, y el catamarán quemado se hundió en 33 m (108 pies) de agua.

La causa más probable del incendio se debería a una sección sin aislar del tubo de escape de un calentador de aire de gasoil. Estaba situado en un compartimento en el casco a estribor, directamente debajo de la sala del timón, e incendió la estructura contrachapada de madera de la embarcación.

Conforme al diseño original, el tubo de escape estaba aislada por un revestimiento de fibra de vidrio, protegido con un calorifugado de aluminio para evitar que los gases de escape calientes (≂450ºC) calentaran la zona circundante. Sin embargo, se había modificado el tubo de escape, para que pasara por un tubo en U invertido de pared simple, en la cubierta principal, para evitar la entrada de agua marina por el tubo de escape. En las zonas donde se había modificado la ruta del tubo de escape por la cubierta principal, la conexión entre el tubo de escape del calentador y el tubo invertido en forma de U se había aislado. Por ello, la sección sin aislar del tubo de escape, que estaba caliente, se encontraba muy cerca de la bajocubierta de la estructura de madera contrachapada, provocando zonas carbonizadas.

La tripulación de embarcaciones de trabajo similares había observado zonas carbonizadas parecidas en las bajocubiertas, en las zonas donde se insertaban los tubos de escape de los calentadores de aire.

El compartimento donde estaba situado el calentador no tenía ningún sistema de detección ni extinción de incendios, y contenía varios elementos inflamables.

Los tubos de escape sin aislar se calientan rápidamente, hasta alcanzar la temperatura de los gases de escape, y cuando están cerca de materiales inflamables como la madera u otros, la probabilidad de que se produzca un incendio es muy alta.

Se recomienda a los armadores y operadores de las embarcaciones que:

• Comprueben que todos los tubos de escape de sus embarcaciones estén aislados, y no se encuentren cerca de materiales combustibles.
• Colocar detectores de humo/incendios en espacios cerrados en los que se instalen calentadores de aire de gasóleo.
• Evita colocar materiales inflamables en compartimentos donde haya posibles fuentes de calor.

¿Están completamente aislados nuestros tubos de escape? ¿Cómo podemos estar seguros?

¿Por qué crees que se modificó el tubo y no se aisló correctamente?

¿Cómo podemos garantizar que las modificaciones sean seguras?

En caso de incendio, ¿qué medidas hemos implementado para garantizar la seguridad de nuestra tripulación?