Toxicidad del tungsteno toriado en soldadura

¿Qué podría suceder?

Los electrodos de tungsteno con torio se utilizan en la soldadura por arco o por plasma.
Los electrodos de tungsteno contienen un 2% de torio, se codifican WT20 y tienen la punta roja.
Las varillas tungsteno son levemente radioactivas y con vida media y emiten principalmente partículas alfa (α), pero de vez en cuando emiten radiación beta (β) y gama (γ).
Las partículas alfa no pueden penetrar la piel ni incluso el papel. Sin embargo, resultan dañinas si se liberan dentro del tubo digestivo o los pulmones, donde pueden actuar como cancerígeno.
Riesgos potenciales

A pesar de que el riesgo del soldador es bastante bajo (insignificante), el riesgo es mayor cuando el torio se inhala o ingiere.
El riesgo de liberación de material radioactivo es bajo durante las operaciones por arco y plasma.
El riesgo principal aparece a la hora de afilar el electrodo (se le da forma cónica antes y durante su uso).
¿Qué podemos aprender?

En algunos países la fabricación, venta o el uso de este tipo de electrodo se encuentra prohibida o está controlada de forma rigurosa.
Considera una alternativa. Los tungstenos de cerio o lantano son alternativas aceptables al tungsteno toriado, especialmente con corriente continua, mientras que el tungsteno con zirconio es preferible para soldadura con corriente alterna.
Durante el afilado, debe utilizarse un equipo de extracción de polvo y el operador debe usar protección respiratoria.
Pregúntate o consúltalo con tu equipo.

¿Cuáles son las normativas/ prácticas locales respecto al uso de electrodos de tungsteno?
¿Estamos utilizando electrodos de tungsteno con torio actualmente? ¿Hay alguna manera en la que podamos evitar el uso de electrodos de tungsteno con torio y reemplazarlos con una opción más segura para eliminar el peligro desde el principio?
¿Qué EPI es necesario para afilar y soldar con electrodos de tungsteno con torio?
¿Cómo podemos asegurarnos de que todos usen EPI, incluidos los equipos de respiración?

Fecha de publicación 24/08/20 10192 Visitas

Los electrodos de tungsteno toriado empleados en procesos de soldadura por arco o plasma emiten partículas radiactivas que entrañan un riesgo insignificante para el soldador en caso de contacto con la piel; no obstante, estas partículas resultan perjudiciales cuando acceden al aparato digestivo o los pulmones, donde actúan como cancerígenas.