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Qu'aurait-il pu arriver?
Les électrodes de tungstène sont utilisées pour le soudage à l'arc ou au plasma.
Les électrodes contiennent 2 % de thorium, sont codées WT20 et ont une marquerouge.
Le thorium est légèrement radioactif avec une longue demi-durée de vie, et il émet principalement des particules alpha (α), mais parfois des radiations bêta (β) et gamma (γ).
Les particules alpha ne peuvent pas pénétrer la peau ou même le papier. Cependant, elles sont dangereuses si elles pénètrent dans les voies digestives ou les poumons, car elles sont cancérigènes.
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Risques potentiels
Bien que le risque pour le soudeur soit très faible (négligeable), il est plus élevé lorsque le thorium est ingéré ou inhalé.
Il y a peu d'émission de matière radioactive pendant les opérations de soudage à l'arc électrique.
Le principal risque résulte de la rectification de l'électrode (elle est rectifiée conique avant et pendant l'utilisation).
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Que pouvons-nous apprendre?
Dans certains pays, la fabrication, la vente ou l'utilisation de ce type d'électrode sont interdites ou strictement réglementées.
Envisager une solution alternative. Des électrodes de tungstène allié à du cérium ou à du lanthane sont des solutions alternatives acceptables à la place des électrodes de tungstène alliées à du thorium, en particulier avec un courant continu.
Les électrodes de tungstène alliées à du zirconium doivent être préférées pour le soudage au courant alternatif.
Pendant la rectification, un équipement d'extraction de poussières doit être utilisé et l'opérateur doit porter un appareil respiratoire.
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Interrogez-vous vous mêmes ou votre équipe
Quelles sont les normes/pratiques locales pour l'utilisation d'électrodes de tungstène ?
Utilisons-nous actuellement des électrodes de tungstène allié à du thorium ? Y a-t-il un moyen de ne pas utiliser les électrodes de tungstène et de les remplacer par une option plus sûre, en éliminant les dangers dès le démarrage ?
Quels EPI sont nécessaires lors de la rectification et du soudage en utilisant des électrodes de tungstène allié à du thorium ?
Comment pouvons-nous être sûrs que tout le monde porte des EPI, y compris un appareil respiratoire ?
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Publié le 05/07/19
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Les électrodes en tungstène thorié utilisées lors du soudage à l'arc ou au plasma émettent des particules radioactives, qui présentent un risque négligeable pour le soudeur si elles entrent en contact avec la peau, mais qui deviennent nocives si elles sont libérées dans le tube digestif ou les poumons, où elles agissent comme un cancérigène.
